Aos 12 de julho de 1751, Cuvilly, numa pequena cidade localizada ao Norte da França, nascida Marie-Rose-Julie Billiart, uma pedagoga camponesa cuja personalidade e obra deixaram marcas profundas nos cinco continentes do mundo.

Um dos encantos da personalidade de Júlia Billiart era seu espírito de liberdade interior e sua alegre simplicidade. A bondade, o bom humor, a afeição profunda, a competência profissional, a seriedade no estudo, a disciplina como exigência da aprendizagem, a cordialidade no relacionamento, o respeito pela caminhada do educando e um sorriso permanente estampado no rosto caracterizaram essa mulher que acreditava na educação como forma de ajudar as pessoas a busca a realização e a plenitude da vida.

A resposta ousada e profética de Júlia às necessidades do seu tempo, através de uma formação marcada por uma fé profunda e pela experiência da bondade de Deus, mesmo na presença da cruz, direcionou sua vida e missão.

Percebendo as necessidades de seu povo empobrecido e subjugado por pesados impostos, Júlia paralítica e perseguida, lança, aos 2 de fevereiro de 1804, as raízes da Congregação das Irmãs de Nossa Senhora de Namur, na Bélgica, com a finalidade de educar os pobres, as mulheres e as crianças e formar bons educadores.

A segunda Congregação que herdou o carisma de Júlia foi fundada aos 22 de junho de 1822, em Amersfoot, na Holanda, com o objetivo de educar a juventude.

No dia 1º de outubro de 1950, as Irmãs Maria Aloysia e Maria Ignatia, duas jovens professoras, deram via e expressão próprias ao carisma de Júlia, fundando a Congressão das Irmãs de Nossa Senhora de Coesfeld cujo referencial era o cuidado e a educação de crianças pobres. Atualmente a Congregação tem sua sede em Roma.

As Irmãs de Nossa Senhora também são conhecidas como Irmãs de Notre Dame.

No Brasil, as Irmãs chegaram em 1923 fundando o Colégio Notre Dame em Passo Fundo e a Escola São José em Não-Me-Toque, RS.

A expansão das obras levou à criação de duas Províncias no Brasil. A Província de Santa Cruz tem sua sede em Passo Fundo, RS. Em 1962, dela se desmembrou a segunda Província Nossa Senhora Aparecida, com sede em Canoas.